Aumentano i dispositivi connessi alle reti industriali e cresce la necessità di sistemi di trasferimento dati in tempo reale. In risposta a questa esigenza nasce EtherCAT, il protocollo di comunicazione industriale ad alte prestazioni.
Grazie alle sue caratteristiche, utilizzare EtherCAT come rete Ethernet industriale comporta diversi vantaggi per le imprese: dalla velocità al contenimento dei costi. Vediamo come.
EtherCAT: cos’è e perché utilizzarlo come rete industriale
EtherCAT (Ethernet Control Automation Technology) è una tecnologia Ethernet industriale deterministica sviluppata originariamente da Beckhoff nel 2003 e pubblicata nello standard IEC61158. Come dimostra la fondazione del consorzio EtherCAT nel novembre dello stesso anno, il protocollo diventa immediatamente uno standard aperto nel settore.
Tale successo è dovuto principalmente alla sua capacità di soddisfare requisiti hardware e software real time nell’automazione e in diverse altre applicazioni. Infatti, fin dall’inizio si contraddistingue come bus deterministico ad alte prestazioni in tempo reale.
Secondo uno studio sul mercato delle reti industriali, il numero di nuovi nodi connessi alle reti industriali aumenta ogni anno, con un +10% solo nel 2019. È evidente, dunque, che una tecnologia come EtherCAT sia la soluzione ideale per supportare e rendere sostenibile la crescente digitalizzazione d’impresa e della produzione nell’Industria 4.0.
Vantaggi di EtherCAT come rete Ethernet industriale
Il protocollo EtherCAT amplia lo standard IEEE 802 e consente di trasferire dati con temporizzazione prevedibile e sincronizzazione precisa. Inoltre, il tempo di ciclo garantito è <= 100 microsecondi, con un tempo di jitter massimo di 1 microsecondo. Questo significa che con questa architettura è possibile sviluppare applicazioni di motion hard real time e CNC con architetture distribuite lungo il bus di campo.
Questo ha portato in poco tempo a un incremento esponenziale dell’utilizzo di applicazioni EtherCAT nel mondo dell’automazione industriale. Tanto che oggi il bus EtherCAT è riconosciuto come standard per applicazioni distribuite in questo settore. Standardizzazione che ha generato un ulteriore vantaggio: una riduzione significativa dei costi di dispositivi con interfaccia EtherCAT.
In conclusione, scegliere EtherCAT come rete Ethernet industriale comporta numerosi vantaggi competitivi. In particolare:
- Cablaggio Ethernet semplice e poco costoso.
- Prestazioni hard real time.
- Apertura verso dispositivi di tutte le case.
- Costi contenuti.
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